До середины 19 века Япония была добровольно закрыта для внешнего мира и варилась в собственном соку.
В Японии император был чем-то типа короля во Франции времен феодальной раздробленности. Сословие самураев рулило страной, сбивалось в стаи друг против друга. Забитое крепостное крестьянство пассивно взирало на ужимки-прыжки ребят, ходивших с двумя мечами сразу и метко стрелявших из лука.
В середине 19 века США и Британия путем дипломатии канонерок заставили Японию «открыться миру», то есть дать западным купцам нужные им колониальные привилегии. Вплоть до права открыто сбывать аборигенам наркоту.
Реакция на сие унижение в Японии была одна — они кинулись наверстывать упущенное, догонять Запад. «Реформы Мейдзи» имели поразительный успех.
Краткая хроника эры «Мейдзи».
1868 год. Император Мицухито разгоняет кланы и берет всю полноту власти. Получает титул «Мейдзи» (Просвещенный правитель). Мицухито без сомнения стал японским Петром Великим.
1872 год. Вводится всеобщее обязательное начальное образование (в России введено только в 1930 г., при Советах). Японцы массово едут за рубеж учиться и перенимать опыт.
1873 год. Крепостное право и старая крестьянская община с круговой порукой отменяются, «новые помещики» из крестьян (кулаки) получают свободу рук ( 1861-й год и реформа Столыпина 1907 г. в одном флаконе)
1881 год. Императорский манифест 12 октября 1881 г. о том, что в стране вводятся полит. свободы и в течение 10 лет будет создан парламент (аналог Манифеста 17 октября) . В этом же 1881 г. возникают первые полит. партии.
1889 г. принята Конституция, создан 2-палатный парламент (палата пэров из числа аристократии и палата депутатов, выбирамых напрямую мужским населением).
1890 г. Первые выборы. Победа оппозиции, которая через несколько лет все же находит общий язык с императором.
1905 г. — Япония побеждает Россию в войне, захватывает южный Сахалин и вытесняет Россию из Маньчжурии.
