Туристы, приехавшие в Керчь на автобусе, могут начинать изучать историю древнего города, буквально, спустившись с подножки автотранспорта. Именно здесь, в самом центре, на площади городского автовокзала возвышается объект культурного наследия федерального значения – Мелек-Чесменский курган.Свое название он получил от названия расположенной рядом реки Мелек-Чесме, что в переводе с татарского означает «Источник ангела». Курган был обнаружен в 1858 году во время археологических раскопок сотрудниками Керченского музея древностей. Его высота в то время составляла 12 м. (сегодня – всего лишь 8 м.), а окружность – около 200 м. Курган является типичным архитектурным сооружением Боспорского царства и относится к периоду IV веку до нашей эры. Склеп признан самым совершенным, в техническом и художественном отношении он превосходит другие боспорские уступчатые склепы.
Погребальное сооружение кургана состоит из двух частей: дромоса, коридора, ведущего в погребальную камеру, и самой погребальной камеры, выполненной в форме квадрата. Как и склепы Золотого и Царского курганов, склеп Мелек-Чесменского сложен из каменных обломков насухо. Истоки традиции возведения таких надгробных холмов-курганов в Боспоре берут свое начало в Греции и Малой Азии. Нет сомнений, что примером при его строительстве послужили пирамиды Древнего Египта.
К сожалению, склеп был разграблен еще до 1858 года, поэтому найденных артефактов оказалось немного, историки обнаружили лишь части деревянного саркофага, фрагменты посуды и бронзовый браслет, оканчивающийся золотыми змейками с эмалевой чешуей. В верхней части отсутствовала плита, что позволяло расхитителям проникать внутрь.
Ответить на вопрос, кто был захоронен в кургане, историки могут лишь в общих чертах. Грандиозность сооружения, совершенство погребальной камеры свидетельствуют о том, что погребенный принадлежал к верхушке боспорского общества, возможно, относился к царскому роду правящей в IV веке династии Спартокидов.
В 1870 году император Александр II стал ежегодно выделять из государственной казны сумму в 300 рублей на ремонт склепа и содержание при нем охраны. В июле 1871 года курган был открыт для посещения. Во время Великой Отечественной войны здесь хранился перевезенный из Таманского музея мраморный саркофаг весом в 5 тонн. Его обнаружили в кургане Лысая гора, в окрестностях Тамани. В ходе боевых действий саркофаг был разбит на мелкие куски. В наши дни артефакт отреставрирован и находится в Историческом музее в Москве.
В последние десятилетия склеп Мелек-Чесменского кургана был закрыт для посетителей. Его реконструкция была проведена в 1994 году. Сегодня жители и гости города могут окунуться в историю, прикоснувшись к стенам, помнящих представителей царских династий.
