В мире спорта существует множество странных и поражающих воображение историй, и история жокея Фрэнка Хейса - определенно одна из них, если вообще не самая странная. Дело в том, что на одном из забегов Фрэнку удалось победить с лошадью, считавшейся полнейшим аутсайдером, но он, увы, об этом так и не узнал - несмотря на свою феноменальную победу, Фрэнк умер еще в середине этого забега.
На тот момент американцу Фрэнку Хейсу (Frank Hayes) было 35 лет (хотя некоторые источники утверждают, что всего 22 года), и ему никогда до этого не удавалось выиграть забег. Он был тренером по верховой езде, время от времени пробуя себя в скачках. 4 июня 1923 года он снова решил испытать свою удачу и прибыл на соревнования в Нью-Йорк на скачки в Белмонта (стипль-чез). Не имея каких-либо наград в прошлом, он мог рассчитывать только на самую посредственную лошадь - ей оказалась лошадь-аутсайдер по кличке Сладкий Поцелуй (Sweet Kiss), ставки на которую были 20:1.
Когда Фрэнк пересек финишную линию, уверенно выйдя вперед от остальных своих соперников, трибуны взорвались криками и аплодисментами. Такой победы никто не ожидал и оттого она была столь впечатляющей. Лошадь остановилась, а наездник медленно сполз вниз по ее крупу и рухнул на землю. К Фрэнку поспешили врачи и журналисты, и когда один из докторов повернул Фрэнка лицом вверх, он объявил, что жокей мертв.
Так как на момент пересечения финишной линии Фрэнк все еще оставался в седле лошади, он был объявлен победителем. Конечно, стандартные для победителя почести пришлось отменить. Позже врачи объявили, что Фрэнк, скорее всего, умер еще в середине забега от остановки сердца, однако по какой-то причине ему удалось остаться на спине лошади.
Причиной сердечного приступа этого молодого наездника стало, по всей видимости, строгий режим питания Фрэнка. Он решился на участие в скачках всего за три дня до самого события, а по правилам жокею следовало быть никак не тяжелее 59 кг, так что Фрэнку предстояло за три дня похудеть на 5,5 кг. Судя по всему, он решил использовать диуретики, и на момент скачек был сильно обезвожен, что в итоге в момент сильнейшего напряжения и привело к таким трагическим последствиям.
Такая тенденция действительно наблюдается в мире верховых соревнований. Например, для участия в Кентукки Дерби жокей со всем обмундированием должен весить не более 57 кг, а значит вес самого человека не должен превышать 53,5 кг. Поэтому перед скачками большинство наездников сидят на строжайшей диете. Так, например, самый известный в Америке жокей Лаффит Пинкей младший в день забега мог позволить себе не более 600 ккал еды. Одна из самых популярных историй о нем, которую он сам и рассказал, что для завтрака он использовал одно-единственное зернышко арахиса, разрезав его на несколько частей, чтобы хоть что-то съесть. Лаффит мог взять кусок торта, пожевать его, а потом выплюнуть, так не проглотив не крохи. А во время тренировок накануне забега он никогда не бегал, боясь, что бег может нарастить его мышечную массу, и вместо этого разогревал мышцы быстрой ходьбой.
Что же до Фрэнка Хейса, его похоронили через три после сокрушительной победы. Владелица лошади также была на его похоронах. Ее лошадь Сладкий Поцелуй больше никогда не участвовала в забегах - жокеи довольно суеверные и никто из них не захотел пробовать свою удачу с этим животным. Между собой жокеи стали называть эту лошадь Сладкий Поцелуй Смерти.
