Фотографии этой древней крепости, расположенной посреди озера, можно встретить в подборках «самых загадочных и таинственных мест России» или других подобных списках. Некоторые авторы даже указывают на то, что точное местонахождения руин до сих пор неизвестно, а скептики и вовсе полагают, что крепости не существует. На самом же деле расположение крепости Пор-Бажин давно не является тайной: здесь уже побывало несколько археологических экспедиций.

Руины древней уйгурской крепости Пор-Бажин находятся в республике Тыве на озере Тере-Холь, недалеко от границы с Монголией. Руины этого исторического комплекса, который относят к периоду Уйгурского каганата, были впервые описаны исследователем Сибири Семеном Ремезовым в 1701 году, а позднее исследованы Д.А. Клеменцем в 1891 году. В 50-60 годах прошлого века на острове проводились крупномасштабные археологические исследования.
Тувинское название крепости — Пор-Бажың, что в переводе означает «глиняный дом». Размеры этого сооружения, расположенного на небольшом острове, составляют 160 метров на 220 метров, а его площадь около 3,5 гектаров. Летом 2007 и 2008 года на территории крепости Пор-Бажин проводились крупномасштабные археологические исследования, которые пролили свет на некоторые обстоятельства сооружения этого комплекса.
Ранее считалось, что крепость была основана при уйгурском правителе Бояне-чоре (по другим источникам, Моян-Чуре) как защитное пограничное укрепление. Но исследователи проанализировали возраст деревянных бревен, которые использовались при сооружении стен, и выяснили, что это укрепление было построено в 70-х годах VIII века, уже после смерти Бояна-чора. В это время правителем каганат уже был его сын — Бёгю-каган (Элетмиш Бильге-каган, по другим источникам, Идигянь), который известен своей приверженностью к манихейству. Это религиозное направление, которое одновременно имело черты христианства, иудаизма и буддизма. По мнению исследователей, Пор-Бажин, построенный во время правления Бёгю-кагана, мог выполнять не оборонительную, а религиозную функцию и использовался в качестве храмового церемониального сооружения. В пользу этой версии свидетельствует и тот факт, что при раскопках не было найдено ни одного очага или каких-либо следов того, что помещения отапливались и использовались в зимний период. Если бы это была крепость, то ее защитники должны были бы присутствовать здесь круглый год, а зимой в этом районе температуры воздуха опускаются до минус 30-40 градусов.
Еще одна интересная особенность крепости Пор-Бажин — это ее планировка. Крепость сильно пострадала от времени и разрушительных землетрясений, которые бывали в этом регионе, но тем не менее ученым удалось реконструировать ее внешний облик. Оказалось, что структура и форма крепости очень напоминает традиционные китайские храмовые комплексы того времени. Крепость имеет форму прямоугольника, внутри которого находились постройки по периметру, центральная площадь и более крупное дворцовое сооружение. Вход в этот комплекс располагался с восточной стороны, где были обнаружены руины ворот с башнями. Высота стен составляла около 9-10 метров, а постройки выполнены из глины и обожженного кирпича. При раскопках также была обнаружена аккуратно сложенная китайская черепица в одном из внутренних помещений крепости.
Возможно, религиозный комплекс или дворец правителя в китайском стиле был построен по указу жены Боян-Чора или жены Бёгю-кагана, известно, что они обе были китайскими принцессами. Но как раз в момент сооружения Пор-Бажина или сразу же после завершения строительства, произошла смена правящих кругов в Уйгурском каганате — антиманихейское восстание. В результате переворота, правящая элита во главе с Бёгю-Каганом, была уничтожена. Таким образом, получается, что храмовый комплекс, построенный в качестве будущей резиденции, или никогда не использовался, или в нем жили крайне непродолжительное время. Возможно, обитаемую крепость или храмовый комплекс покинули в спешке. Несмотря на многочисленные исследования, на территории комплекса не было обнаружено ни одного захоронения.
Исторический памятник Пор-Бажин находится в труднодоступном районе Тувы. Ближайший населенный пункт — село Кунгуртуг — расположено в 6 километрах от озера. Уйгурская крепость была признана памятником федерального значения в 1995 году.