Фраза «Дамоклов меч» давно и прочно вошла в наш обиход. Как и множество других крылатых выражений, она пришла к нам из древнегреческой мифологии. Одна из подобных легенд повествует о древнем царстве, которым правил невероятно жестокий тиран Дионисий. Этот правитель осуществлял свою власть железной рукой, подданные слушались его беспрекословно. Государство процветало, царь буквально на золоте спал, пил и ел. Радужная картина, не так ли? Какова же истинная история Дионисия и при чём тут меч?
Выражение «Дамоклов меч» действительно восходит своими корнями к одной древней притче. Она была популяризирована римским философом Цицероном в его книге 45 г. до н.э. «Тускулские споры». Версия Цицерона сосредотачивается на Дионисии II, известном тиране, который когда-то правил сицилийским городом Сиракузы в течение четвёртого и пятого веков до нашей эры. Хотя Дионисий был богат и могущественен, он был в высшей степени несчастными человеком. За время его правления он нажил себе огромное количество врагов. Царь был мучим страхом убийства. Он настолько был одержим этим, что спал в помещении, окружённом рвом. Доверял тиран только своим дочерям. Лишь они могли брить ему бороду бритвой.
Марк Туллий Цицерон.
Дионисий сиракузский.
Монета с изображением тирана Дионисия.
Как рассказывает Цицерон, постоянное недовольство царя достигло своего апогея через день после того, как придворный льстец по имени Дамокл осыпал его комплиментами. Он заметил, насколько же невероятно счастливой должна быть жизнь Дионисия. Царь решил доказать своим приближённым, что его жизнь только кажется безоблачной — это лишь иллюзия счастья.
Гравюра времён эпохи Возрождения, на которой изображён Дионисий.
«Поскольку эта жизнь так манит и радует тебя, - ответил раздражённый Дионисий, - хочешь попробовать её сам и испытать всё то, что испытываю я?» Когда поражённый Дамокл согласился, Дионисий усадил его на золотую кушетку и приказал своему сонму слуг прислуживать ему. Его угощали самыми лучшими сочными кусками мяса и щедро поливали ароматными духами и умащивали драгоценными мазями. Дамокл не мог поверить своему счастью, он был просто на седьмом небе. Но только лишь только он начал наслаждаться царской жизнью, он заметил, что Дионисий подвесил на потолке острый как бритва меч. Меч располагался прямо над головой Дамокла, держала его лишь одна прядка конского волоса. В результате страх придворного за свою жизнь лишил его возможности насладиться роскошью пира или услужливостью подданных. Бросив несколько нервных взглядов на болтающийся над ним клинок, он попросил извинения, сказав, что больше не желает такого счастья.
Царь должен был быть счастлив, но он жил в постоянном беспокойстве и страхе, доверяя лишь своим дочерям.
Царь продемонстрировал Дамоклу, что на самом деле такое его видимое абсолютное счастье.
Для Цицерона рассказ о Дионисии и Дамокле олицетворял идею о том, что власть имущие всегда живут в страхе смерти. Не может быть счастья для того, кто находится в постоянных опасениях за свою жизнь. Позднее этот рассказ стал распространённым мотивом в средневековой литературе.
Как оказалось невозможно наслаждаться жизнью, когда над твоей головой висит на волоске острый меч.
Выражение «Дамоклов меч» теперь обычно используется как общий термин для описания надвигающейся опасности. Точно так же выражение «висеть на волоске» стало условным обозначением напряжённой или опасной ситуации. Одно из наиболее известных его применений произошло в 1961 году во время холодной войны, когда президент Джон Ф. Кеннеди выступил перед Организацией Объединенных Наций с речью, в которой сказал: «Каждый мужчина, женщина и ребёнок живут под дамокловым мечом, подвешенным на тончайшей из нитей, которую можно оборвать в любой момент случайно, из-за просчёта или безумия».
Выражение стало крылатым, оно часто употребляется для описания нависшей над кем-либо угрозой.
