Это одиннадцатая в мире по размерам территория города с пригородами в мире и пятая в мире городская территория по населению. Подавляющее большинство жителей города бедно. Целых 40% населения живут ниже черты бедности, обитая в трущобах с очень малыми шансами на лучшую жизнь.
Северное кладбище Манилы, самое старое и самое большое в Маниле, площадью 54 акра, предоставляет низшим слоям города вполне достаточное пространство, чтобы жить безмятежно. Деревянные и рифленые железные лачуги, взгроможденные поверх сотен старых могил у задней стены кладбища — вот их жилые помещения. Камень и мраморные саркофаги в мавзолеях стали кроватями. Электричество поставляется с соседней улицы, в то время как питьевая вода прибывает из одного среди дюжины колодцев, вырытых вокруг территории кладбища.
Скрытое от посторонних глаз кладбище — процветающий город с обширной и сложной сетью улиц и переулков, плотно выровненных десятками тысяч мавзолеев и могил. Есть баскетбольные кольца, киоски быстрого питания, с закусками и сигаретами для жителей и тех, кто посещает похороны или своих любимых. Здесь есть караоке, рестораны и даже интернет-кафе. Но при этом это все еще полностью функционирующее кладбище – в среднем 80 похорон проходят каждый день.
Многие жители кладбища нашли здесь работу. Подростки несут гробы за 50 филиппинских песо — приблизительно 50 американских центов. Дети собирают металлолом, пластмассу и другой мусор, чтобы продать. Другие присматривают за могилами, содержа их в чистоте и защищая их от грабителей, ворующих кости и украшения.
Трудно узнать, когда первые люди поселились здесь. Те, кто прибыл в 1950-х, говорят, что уже было много жителей к тому времени. Увеличение населения произошло в 1990-х, в период урбанизации Филиппин, когда мигранты стекались в города. С 2012 года приблизительно 6000 человек живут на кладбище постоянно.
