О возможности сооружения в живописном каньоне Санья («Три ущелья») мощной гидроэлектростанции говорили еще в далеких 20-х годах прошлого века. Здесь река резко меняет свою высоту над уровнем моря – с 192 до 40 метров.

Чтобы воплотить в жизнь этот грандиозный проект, идейным вдохновителем которого стал «отец китайской революции» Сунь Ятсен, понадобилось более 20 лет и почти 26 млрд. долларов.

Практическая работа началась во второй половине 80-х. В 1992 году начали реализовываться планы по формированию ЛЭП, дорог и прочих объектов инфраструктуры. Активно расчищалось ложе будущего водохранилища. Одной из самых сложных задач стало отселение местных жителей из зоны затопления. 1,23 млн. человек получили новое жилье в других уголках Китая.

Бетонная плотина размером более 2 км в длину и почти 200 м в высоту перегородила Янцзы. Плотину сооружали более 13 лет. В то же время не прекращались работы по возведению других сооружений и агрегатов. Их разместили в двух наземных и одном подземном корпусах.

Гидроэлектростанция «Три ущелья» — самая мощная в мире (22 500 МВт). До этого рекордсменом считалась бразильско-парагвайская трансграничная ГЭС «Итайпу» (14 000 МВт).