В свою избранницу Оливию Лэнгдон Марк Твен влюбился с первого взгляда и, как оказалось, на всю жизнь. Хотя в тот момент, когда они впервые увидели друг друга, никто и представить себе не мог более неподходящей пары для создания семьи. Маркт Твен и Оливия Лэнгдон были настолько разными, что перспективы их любви казались весьма сомнительными. И всё же они прошли через множество трудностей и сочетались браком, чтобы прожить вместе почти 35 счастливых лет.

   Любовь с первого взгляда

Они моли бы никогда не встретиться, Сэмюэл Лэнгхорн Клеменс (настоящее имя писателя) и Оливия Лэнгдон. Слишком разными они были, юноша из бедной семьи, слишком рано научившийся пить, курить и нецензурно выражаться, и набожная девушка, получившая прекрасное образование.

Её родители были людьми прогрессивными, выступали за доступность образования для женщин и были противниками рабства во всех его проявлениях. Оливия росла девочкой очень хрупкой и болезненной, однажды она провела в постели два года после неудачного падения на лёд. Тем не менее, Оливия после серьёзного домашнего репетиторства училась в женской семинарии Терстона, а затем в женском колледже Эльмиры.


Сэмюэл Клеменс, родившийся в небогатой семье, трудился с ранних лет, обеспечивая себе пропитание. Он был наборщиком и шахтёром, после был лоцманом и страстно мечтал разбогатеть, отыскав месторождение драгоценных металлов. Но к 30 годам он уже заразился вирусом писательства, успев напечатать свои ранние произведения в газетах. А первые лучи славы коснулись Сэмюэла Клеменса после публикации рассказа «Знаменитая прыгающая лягушка из округа Калаверас» в Нью-Йоркской субботней прессе 18 ноября 1865 года.


Путешествие в Европу и на Ближний Восток на пароходе «Квакер-Сити» привело впоследствии к изданию бестселлера XIX века «Простаки за границей» и появлению пылких чувств писателя к сестре Чарльза Лэнгдона, с которым Марк Твен познакомился и подружился во время пятимесячного путешествия.

Однажды Чарльз показал Клеменсу фотографию Оливии и впоследствии писатель утверждал, будто это была любовь с первого взгляда и на всю жизнь. А потому Марк Твен после возвращения в США с удовольствием принял предложение Чарльза познакомиться с его семьёй.

   Долгий путь к счастью

Познакомившись с Оливией, Марк Твен уже через несколько дней сделал девушке предложение, но получил решительный отказ. Оливия заявила, что не может и не будет любить его, но зато поставила перед собой задачу сделать из нового знакомого добропорядочного христианина. На что писатель ответил: она добьётся успеха, но при этом добровольно выроет супружескую яму и упадёт в неё.

Естественно, Оливия с таким утверждением не согласилась, но всё же предложила ему переписываться с ней, как брату с сестрой. На следующий же день после расставания, Клеменс написал ей первое письмо и затем писал ежедневно на протяжении 17 месяцев успев отправить более 180 посланий.


В одном из них он писал о том, что счастлив иметь возможность отправлять ей письма, когда только ему заблагорассудится и признавался в любви «самой лучшей девушке в мире». Он подбирал красивые слова, а после перечитывал, признавал их глупыми, но не смел переписывать, ибо Оливия взяла с него слово никогда не рвать написанных ей писем, а отправлять в первозданном виде.

Родители девушки относились скептически к перспективе заиметь такого родственника, как Марк Твен, но попросили его друзей с Запада предоставить им рекомендации. К сожалению, друзья Клеменса никак не могли успокоить родителей его возлюбленной.


Они говорили о том, что он был диким и неверующим, неустроенным бродягой, напивавшимся куда чаще, чем это было дозволено приличиями. Но Твен в своё время и сам признавался в своих пороках, будучи человеком честным. Кроме того, он изо всех сил пытался исправиться, бросив на время употреблять спиртное и даже начав регулярно посещать церковь.

И всё же Сэмюэл Клеменс смог разрушить все препятствия на пути к своему счастью. Он расположил к себе отца Оливии Джервиса Лэнгдона и завоевал сердце самой девушки. На первом свидании он повёл возлюбленную на лекцию Чарльза Диккенса, а она стала посылать ему копии проповедей Генри Уорда Бичера.

   Счастливый брак

В феврале 1869 года влюблённые объявили о помолвке, а спустя год стали мужем и женой. К удивлению Марка Твена, Джервис Лэнгдон после свадьбы подарил молодожёнам дом в Буффало, полностью укомплектованный прислугой, а ещё предоставил супругу дочери ссуду на приобретение доли в местной газете. Вскоре была опубликована книга «Простаки за границей» и Марк Твен тут же прославился и даже разбогател.

Супруги прожили вместе 34 счастливых года. Правда, за это время судьба не раз испытывала их на прочность. Вскоре после свадьбы скончался от онкологического заболевания отец Оливии, а их первенец родился недоношенным и умер от дифтерии в полуторагодовалом возрасте. Их дочь Сьюзи умерла в 24 года от менингита, а Джин скончалась от эпилепсии в 29 лет. Лишь Клара выжила, вышла замуж за музыканта и дожила до 88 лет.


Насколько успешным был писатель Марк Твен, настолько же финансово несостоятелен был Сэмюэл Клеменс. Он вкладывал деньги в сомнительные проекты и постоянно терял их, не получая даже крохотного дохода от инвестиций.

Тем не менее, отношения между супругами могли бы стать предметом зависти со стороны многих пар. Марк Твен передал жене авторские права на часть своих произведений, чтобы кредиторы не могли претендовать на них. Оливия же была не только женой и матерью детей писателя, она стала помощником, корректором и редактором всех его рукописей. Марк Твен считал, что без неё никогда не были бы написаны самые важные его произведения. Он признавался: до того, как стать мужем Оливии, он не писал серьёзных произведений, а потому появление каждой новой книги – это несомненная заслуга его жены.



Оливия читала мужу вслух его собственные произведения и заворачивала уголок каждой страницы, которая, по её мнению, требовала доработки. Иногда Марк Твен специально вставлял в рукопись отрывки, которые Оливия точно бы не одобрила. Просто ему очень нравилось наблюдать за её реакцией.


На протяжении всех лет брака Марк Твен и Оливия Лэнгдон были преданы друг другу. И у них ни разу не было повода пожалеть о том, что когда-то они стали мужем и женой. Оливия скончалась в 1904 году, Марк Твен пережил её на шесть лет. В последние годы жизни писатель трудился над собственной автобиографией, а его эмоциональное состояние можно найти в одном из произведений Твена, где Адам, стоя у могилы Евы, произносит: «Где бы она ни была, там был Эдем…»