Она поняла, что станет актрисой еще в школе, когда впервые приняла участие в школьном спектакле. С самого рождения Зинаида Славина жила в Ленинграде, здесь же окончила среднюю школу, но поступать в театральный отправилась в Москву. Три раза она делала попытки стать студенткой, и наконец её зачислили на курс Анны Орочко в Щукинское училище. Сразу же после окончания которого, молодая актриса стала частью труппы Театра на Таганке.
Сцена стала для Зинаиды неотъемлемой частью жизни, а художественный руководитель театра учителем и наставником. Славина считала его небожителем. Когда обстоятельства заставили Юрия Любимова в начале 80-х годов покинуть родину, у актрисы случился нервный срыв. Для неё он был отцом их театральной семьи.

Молодые актрисы помогали Любимову по хозяйству, ведь его семья жила тогда в Будапеште. И Зина, как и все, считала его родным человеком. Актриса долго не могла выйти из тяжелейшей депрессии, пришлось даже обратиться к помощи медиков.


Её здоровье было сильно подорвано, но со временем удалось восстановиться. Пережив настоящую драму, Славина вернулась в родной театр и постепенно вошла в привычный театральный ритм. Новый режиссер Анатолий Эфрос оказался талантливым человеком, она снова поверила в свои силы и способности.

Много лет Зинаида была одной из ведущих актрис театра на Таганке. Не раз её партнёром по спектаклю становился Владимир Высоцкий, тогда еще только начинающий актёр. Он признавался, что обожает Славину. Они дружили и в начале 70-х бард посвятил своей подруге песню --"Диалог у телевизора":

А у тебя подруги, Зин, все вяжут шапочки для зим. От ихних скучных образин дуреешь, Зин.


За почти 50 лет творческой жизни Славиной сыграно около полутора тысяч ролей. Каждому персонажу актриса отдавала все силы, для неё не было второстепенных ролей. В кинематографе ей не суждено было стать звездой, но это её не расстраивало, -- недостаток внимания кинорежиссеров восполняла любимая сцена.

Во время работы в театре роман у артистки случился лишь однажды, с актёром Николаем Губенко. Отношения не были настолько крепкими, чтобы создавать семью.


Молодые люди жили в общежитии, вместе ходили на репетиции, на гастролях жили в одном номере. Но их союз просуществовал недолго, Николай всю жизнь любил лишь одну женщину- Жанну Болотову.

Расставание Зинаида пережила легко. А после, уже оказавшись в больнице после ухода Любимова, 45-летняя Зинаида встретила свою настоящую последнюю любовь. Простой московский инженер по имени Борис тоже проходил лечение после серьезной травмы. Затем учился заново ходить.


Этим двум зрелым людям хватило совсем немного времени, чтобы полюбить друг друга. Славина помогла Борису встать на ноги, и вскоре они поженились. Артистка всегда была уверена в своем избраннике, а он восхищался её талантом. Детей у пары не появилось, но они прожили вместе всю жизнь.


После 70-летнего юбилея Зинаида Анатольевна уже не могла выходить на сцену, но она всё так же приходила в любимый театр, правда уже в качестве почетного гостя и благодарного зрителя. Народной артистки не стало в начале осени 2019, не дожив всего год до своего восьмидесятилетия.